建築を旅してplus

　ピアソン記念館は、１９１４年（大正３年）、ウイリアム・メレル・ヴォーリズの設計によるもので、アメリカ人宣教師のピアソン夫妻が３５年間にも及ぶ北海道での伝道・慈善活動の内、１５年間にわたり、生活した建物です。　

　１９７１年（昭和４６年）には北見市が復元し、「ピアソン記念館」として開館されています。　なお、記念館までの通りが「ピアソン通り」と命名されており、２００１年には、北海道遺産に選定されました。

　ジョージ・ベック・ピアソンについてですが、１８８８年（明治２１年）に来日し、東京の明治学院大学で教鞭をとった後、１８９５年（明治２８年）に来道しています。　

　１９１５年（大正４年）には野付牛（現在の北見市）に夫妻で入地した後、北海道各地での伝道活動や、アイヌの生活援助、教育支援を行なってきました。　

　エピソードの１つとして、１９０７年（明治４０年）帯広の十勝監獄教誨師となり、監獄大ホールで８００余名の囚人に対して説教をした際に、多くの囚人達は自身の罪を悔いて、むせび泣き、さらに看守や職員まですすり泣いたといいます。　

　その後、５００人が入信する決心をしたとのことですが、この１件が全国に広まり、ピアソン夫婦は一躍、全国的に有名になりました。 　

　また、北見に遊郭設置の話が持ち上がったときには反対運動に立ち上がり、買い集められた農家の娘達を大金をはたいて連れ戻して自宅にかくまいましたが、恨みを買ったピアソン夫人は料亭の主人に棍棒で殴られ、大怪我を負うという事件までおきています。　

　しかし、最終的に北見に遊郭が設置されることはありませんでした。　

　このような、長年の活動が、多くの人々の心の糧になったと言われています。　

　なお、ご夫婦がアメリカのエリザベス市出身というご縁から、北見市とエリザベス市は姉妹都市となっています。

　さて、建物の話しに戻ります。　構造は木造２階建、内部は根太や垂木が露出する山小屋風で、外壁はクリーム色を基調に、緑色の窓枠と緑色の屋根といった大胆なカラーリングになっており、周辺の緑の景観にマッチングしています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　これは、ヴォーリズが原案を手がけた後、ヒンデルに設計が引き継がれたという北星学園創立百周年記念館にも類似したデザインです。　

　当初はピアソン自身が設計したものと思われていましたが、１９９５年になって、日本各地に１６００棟とも言われる、たくさんの西洋建築を手懸けた有名建築家、ヴォーリズ（１８８０-１９６４）の設計であることが、図面の発見を機に判明しました。　

　日本最北のヴォーリズ建築としてたいへん貴重な存在ともなっていますが、残念ながらヴォーリズ本人は、近江にある設計事務所から、一度も北見に足を運ばなかったそうです。

　ヴォーリズの話を少しします。彼は当初、建築家を目指し、マサチューセッツ工科大学に入学が決まっていましたが、家庭の事情で断念します。その後、アメリカのコロラド大学哲学科を卒業後、２４歳のときにキリスト教の伝道者として来日、その後、近江八幡に英語の高校教師として赴任したものの、キリスト教熱の高まりを案じる勢力に押され、わずか２年ほどで解職の憂き目にあいました。 　

　しかし、このことをきっかけに、メンソレータム（現メンターム）などで知られる近江兄弟社を設立し、その利益で社会奉仕事業を次々に興すなど、不思議な運命に導かれながら、建築家となったのです。　

　それにしても、当時は越中富山の薬売りの家庭薬がしっかりと根を張っていた時代、加えて、何ら商才のないヴォーリズが、この薬を日本屈指の家庭薬の地位まで押し上げるのは至難の業でした。いろいろな方々の協力があってこその成果であったようです。

　なお、１９４１年（昭和１６年）に日本に帰化してからは、華族の一柳末徳子爵の令嬢で近江兄弟社学園の学園長を努めた満喜子夫人の姓をとり、一柳米来留（ひとつやなぎ-めれる）と名乗っています。　

　代表作は、ピアソンにもゆかりのある明治学院大学礼拝堂、駿河台のアールデコ建築である山の上ホテルや神戸女学院大学、そして、保存問題で話題になった豊郷尋常高等小学校など数々の作品がありますが、現在でも１００棟が現存しており、その内、３０棟は歴史的建造物として登録されています。

　隈研吾氏は、ヴォーリズの永遠に残ってほしいという思いが建物に乗り移っているような、さらに、使う人も、その思いを感じ取っているかのようだと述べていますが、これだけの建物が残っているということからすれば、　確かにそんな感じもしますね。